Né à Paris en 1955, Erik Marchand s'installe en Bretagne intérieure à la fin des années 1970 et apprend le breton aux côtés des derniers chanteurs traditionnels du Centre-Bretagne, notamment Manuel Kerjean. Il pratique d'emblée le chant à danser et la gwerz dans la lignée la plus exigeante de la tradition orale.
En 1983, il cofonde le groupe Gwerz avec Jacky Molard, Patrick Molard et Soïg Sibéril, formation déterminante dans le renouveau de la musique bretonne moderne. Il poursuit ensuite sa recherche en duo (avec le clarinettiste Thierry Robin) et expérimente le croisement des modes bretons avec les musiques tsiganes, turques et roumaines (An tri breur, Marc'hadourien an noz).
En 2003, il fonde à Carhaix la Kreiz Breizh Akademi, école d'un nouveau genre dédiée à la formation de jeunes chanteurs et instrumentistes à la modalité bretonne et aux musiques modales du monde. Plusieurs promotions ont depuis essaimé sur la scène professionnelle bretonne.
Théoricien autant que praticien, auteur de textes de référence sur la modalité, Erik Marchand incarne une figure intellectuelle singulière dans le paysage musical breton : un artisan-passeur qui considère la tradition non comme un musée, mais comme un langage vivant en dialogue constant avec d'autres oralités.
