Né à Quintin en 1920, Polig Monjarret (Paul Monjarret à l'état civil) découvre la bombarde et le biniou dans l'entre-deux-guerres et s'engage rapidement dans le mouvement régionaliste breton. Sonneur de couple dans sa jeunesse, il consacre toute sa vie au sauvetage et à la modernisation de la musique instrumentale bretonne.
En 1943, il fonde avec Dorig Le Voyer la Bodadeg ar Sonerion (Assemblée des Sonneurs de Bretagne), structure qui fédère les sonneurs et invente le concept de bagad — orchestre breton inspiré du modèle des pipe-bands écossais. Le premier bagad voit le jour à Carhaix en 1947 ; il y en aura plus de 130 au début du XXIe siècle.
Collecteur infatigable, Monjarret parcourt la Basse-Bretagne pendant trois décennies pour transcrire mélodies de danses, gwerzioù et airs de sonneurs. Le résultat de ce travail monumental, Tonioù Breizh-Izel (1984), recueil de plus de 3 000 mélodies, est la bible des sonneurs bretons et l'une des plus grandes anthologies musicales régionales d'Europe.
Compositeur lui-même (marches de bagadoù, airs de danse), pédagogue, président d'honneur de la BAS, Polig Monjarret incarne la figure du militant musicologue. Son œuvre structurante a permis le renouveau spectaculaire de la musique instrumentale bretonne dans la seconde moitié du XXe siècle.
