Jean Langlais

Jean Langlais naît le 15 février 1907 à La Fontenelle, petite commune d'Ille-et-Vilaine, dans une famille paysanne bretonne. Atteint de glaucome dès les premiers mois, il perd définitivement la vue à deux ans. Envoyé à Paris à l'Institut National des Jeunes Aveugles, il y révèle un don musical exceptionnel. Il entre au Conservatoire national de musique de Paris où il étudie l'orgue avec Marcel Dupré et la composition avec Paul Dukas — héritant ainsi d'une double filiation, celle de la tradition classique française et celle de la Grande Improvisation. En 1945, il est nommé titulaire du grand orgue de la basilique Sainte-Clotilde à Paris, poste qu'avait occupé son maître César Franck. Il y restera 42 ans, jusqu'en 1987, tenant chaque dimanche des improvisations d'une liberté et d'une profondeur légendaires. Sa renommée internationale lui vaut d'innombrables tournées de concerts aux États-Unis, au Canada et en Europe, où il joue ses propres œuvres et celles de la tradition française. Son catalogue dépasse 250 opus et couvre tous les genres : messes, magnificats, motets, pièces pour orgue seul, suites symphoniques, œuvres pour orgue et orchestre, mais aussi des mélodies bretonnes — Trente Chants de Bretagne pour voix et piano ou orgue —, des chœurs et des pièces de musique de chambre. Sa Missa in simplicitate (1952) et ses Trois Paraphrases grégoriennes (1934) sont parmi les œuvres liturgiques les plus jouées du répertoire français contemporain. Aveugle, il compose mentalement et dicte ses partitions, témoignant d'une mémoire musicale prodigieuse. Jean Langlais meurt le 8 mai 1991 à Paris. Sa musique, profondément ancrée dans la spiritualité catholique et la mélodie bretonne, reste l'un des héritages les plus vivants de la tradition musicale de Bretagne.